【広州（中国）小坂】卓球の世界選手権団体戦第７日は１日、当地の広州体育館で男子準決勝などがあり、世界ランキング６位の日本は、同２位の韓国に１−３で敗れ、３位決定戦はないため銅メダルが確定した。７７年バーミンガム（英国）大会以来、３１年ぶりとなる決勝進出は果たせなかった。男子準決勝のもう１試合は４連覇を目指す中国が香港を３−０で降した。

　日本は０−２の劣勢を３番手の韓陽（東京アート）が止め、続く１８歳の水谷隼（青森山田高）も０４年アテネ五輪シングルスの金メダリスト、柳承敏を相手にフルゲームに及ぶ熱戦を演じたが力尽きた。

　今大会の日本は男女とも３位で終わった。

　▽日本男子・宮崎義仁監督　オーダーが思った通りにできなかったのが敗因。紙一重の勝負で、目標である中国との決勝には行けなかったが、前回（０６年）の１４位から今回は３位と、成長しているのは確か。個々の課題も見えたので五輪に照準を合わせたい。

　◇水谷、銅メダルも言葉少なく…逸材であることは証明

　今大会で大きく成長した水谷にとっては、苦い終戦となった。２勝を期待されてコートに送り出されたが、いずれもフルゲームの接戦とはいえ２戦して２敗。「決勝で中国とやりたかったのですごく悔しい。銅メダルもあまりうれしくない」と言葉が少なかった。

　２番手で対戦した李廷佑は個人ランク３９位と、同２９位の水谷にとっては格下。ただ、初顔合わせの上に苦手意識のある左利き選手で「組み立てが分からずに凡ミスをした」。４番手で挑んだ柳承敏は０６年に国際卓球連盟プロツアーで勝ったことがある。その勢いで２−１に追い込んだが、残りを連取されて万事休す。「満足のいくプレーができずに腹立たしい」と言って首をかしげた。

　いずれの試合でも共通していたのは、長いラリーの打ち合いになったときに押し負けたこと。そして試合に臨む気持ちだ。ラリーで負けたのはまだパワー不足。精神面は劣勢に入ったときの気持ちの立て直しがきかない。宮崎義仁監督も「結果には悲観しないが、もっと経験を積んで立ち向かう力をつけることが必要」という。

　来月から明大に進学する１８歳。８年ぶりのメダル獲得をけん引したホープに大一番で重責を担わせるのは酷だったが、「卓球ニッポン復活」の期待を抱かせる逸材であることは証明した。【小坂大】

　○…１番手の吉田は柳承敏にあっさりとストレート負け。「勝ちたい気持ちが強すぎた」と緊張して、なすすべもなく敗れた。韓陽は３番手でフルゲームの熱闘を制して、今大会７戦全勝と意地を見せた。北京五輪代表に内定している２９歳は大会前に腰を痛めていたが、宮崎監督は「完治とまではいかないが、五輪では中心選手になれること分かった」と手ごたえを口にした。

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